유방 건강은 많은 여성에게 중요한 관심사입니다. 특히 유방암은 전 세계 여성들에게 가장 흔하게 발생하는 암 중 하나이며, 조기 발견이 치료의 성공률을 크게 높일 수 있습니다. 하지만 유방암 외에도 다양한 유방 질환이 존재하며, 그중 일부는 암과 비슷한 증상을 보여 걱정을 유발할 수도 있습니다. 이번 글에서는 유방암 검사 방법, 유방암 조기 발견의 중요성, 그리고 다양한 유방 관련 질환에 대해 자세히 알아보겠습니다.
1. 유방암 검사란?
유방암 검사는 유방 내 이상 조직을 조기에 발견하고, 암 여부를 판단하기 위한 검사입니다. 조기 발견이 중요한 이유는 다음과 같습니다. 초기 유방암의 생존율은 90% 이상이지만, 말기에 발견하면 생존율이 크게 낮아집니다. 증상이 없는 상태에서도 정기적인 검사를 통해 조기 발견이 가능하므로, 예방 차원에서도 매우 중요합니다. 유방암 검사는 모든 여성이 일정 연령 이상이 되면 정기적으로 받아야 합니다. 40세 이상 여성은, 1~2년마다 유방 촬영술(맘모그래피) 권장하고, 유방암 가족력이 있는 여성은, 30대부터 정기 검진 고려, 유방에 혹(종괴)이나 통증이 있는 경우는, 연령과 관계없이 검사 필요합니다. 특히 유방암 가족력이 있거나, 호르몬 요법을 장기간 받은 경우에는 더 주의해야 합니다. 유방암 검사는 여러 가지 방법으로 진행됩니다. 유방 촬영술(맘모그래피, Mammography)은, 가장 기본적인 유방암 검사로, 엑스레이를 이용해 유방 내부 조직을 촬영하는 검사입니다. 검사 방법으로는, 유방을 기계로 눌러 고정한 상태에서 촬영, 상하 및 측면 방향에서 각각 찍어 종양이나 미세석회화 등을 확인, 촬영 과정에서 약간의 불편함이나 통증이 있을 수 있습니다. 장점으로는, 조기 유방암 발견에 효과적, 미세 석회화(암의 초기 증상 중 하나)도 확인 가능하고, 단점으로는, 40세 이하 여성은 유방 조직이 치밀하여 검사 정확도가 낮아질 수 있음, 촬영 시 약간의 방사선 노출이 있습니다. 유방 촬영술은 40세 이상 여성에게 추천되며, 정기적으로 받는 것이 중요합니다. 유방 초음파는 고주파 음파를 이용하여 유방 내부의 이상을 검사하는 방법입니다. 검사 방법으로는, 검사 부위에 젤을 바르고 초음파 기기를 움직이며 검사 진행, 종양이 고형(암 가능성 있음)인지, 낭종(물혹, 암 가능성 낮음)인지 구별 가능합니다. 장점으로는, 방사선 노출이 없어 젊은 여성(40세 미만)에게 적합하고, 유방 촬영술에서 발견되지 않는 작은 종양도 확인 가능합니다. 단점으로는, 암인지 아닌지 확실히 구별하기 어려울 수 있어 추가 검사가 필요할 수도 있습니다. 유방 촬영술과 병행하면 조기 진단에 더욱 효과적입니다. 유방 자기 공명영상(MRI, Breast MRI) MRI는 강한 자기장을 이용해 유방의 정밀한 단층 영상을 촬영하는 검사입니다. 검사 방법으로는, 조영제를 정맥 주사한 후 촬영 진행하고, 약 30~45분 정도 소요됩니다. 장점으로는, 유방암을 더욱 정확하게 확인 가능하고, 유방 촬영술이나 초음파 검사에서 불확실한 결과가 나올 경우 유용합니다. 단점으로는, 검사 비용이 비싸고, 조영제에 알레르기 반응이 있을 수 있습니다. 고위험군(유전성 유방암 가능성 있는 사람)에게 추천되는 검사입니다. 만약 유방 촬영술이나 초음파 검사에서 이상 소견이 발견되면, 실제로 암인지 확인하기 위해 조직검사를 시행합니다. 검사 방법으로는, 주사기나 특수 바늘을 이용해 유방 조직을 채취, 현미경으로 분석하여 암세포 여부를 확인합니다. 장점으로는, 유방암 확진을 위한 가장 정확한 검사 방법이고, 단점으로는, 바늘을 찌르는 과정에서 약간의 통증 발생 가능, 감염 위험은 매우 낮지만, 드물게 출혈이나 멍이 생길 수 있습니다.
2. 유방 관련 질환과 특징
유방에는 유방암 외에도 여러 질환이 발생할 수 있습니다. 섬유선종 (Fibroadenoma)은, 20~30대 여성에게 흔한 양성 종양, 단단한 혹처럼 만져지지만, 통증은 없는 경우가 많고, 초음파 검사로 확인 후 필요하면 조직검사를 진행합니다. 크기가 크거나, 불편감을 유발하면 제거 수술을 고려할 수 있습니다. 유방 낭종 (Breast Cyst)은, 물 혹(액체가 차 있는 주머니)으로, 암과는 다른 양성 종양으로, 보통 유방 촬영술이나 초음파 검사에서 발견됩니다. 크기가 작으면 별다른 치료 없이 관찰하며, 크면 주사기로 액체를 빼낼 수 있습니다. 대부분 암으로 발전하지 않지만, 정기 검진이 필요합니다. 유방 농양 (Breast Abscess)은, 유방 조직에 세균 감염이 발생하여 고름이 차는 질환으로, 유방이 붓고, 통증이 있으며, 발열이 동반될 수 있습니다. 모유 수유 중인 여성이 유선염과 함께 발생하는 경우가 많습니다. 항생제 치료가 필요하며, 심한 경우 절개 배농이 필요할 수도 있습니다. 유방암 (Breast Cancer)은, 유방의 세포가 비정상적으로 증식하는 악성 종양으로, 조기 발견하면 생존율이 높지만, 늦게 발견하면 치료가 어려울 수 있고, 유전적 요인, 호르몬 변화, 생활 습관 등이 영향을 미칩니다. 유방암의 주요 증상으로는, 만져지는 덩어리(혹), 유두 분비물 (특히 혈성), 피부 변화 (주름짐, 함몰), 유방 통증이 있습니다. 그래서 정기적인 검사가 조기 발견에 가장 중요합니다. 유방 건강을 위한 실천 방법으로는, 정기적인 유방 검사받기 (40세 이상은 1~2년마다 유방 촬영술 필수), 자가검진 습관화하기 (매달 생리 끝난 후 유방 상태 확인), 건강한 식습관 유지 (과일, 채소, 저지방 식단 유지), 과도한 음주와 흡연 피하기, 적절한 운동을 통해 체중 관리하기입니다. 유방암을 비롯한 유방 질환은 조기에 발견하면 치료 성공률이 높아질 수 있습니다. 꾸준한 관심과 정기 검진을 통해 유방 건강을 지켜 나가시길 바랍니다.