빈혈은 혈액 내 적혈구나 헤모글로빈 수치가 정상보다 낮아져 산소를 원활하게 공급하지 못하는 상태를 의미합니다. 몸이 쉽게 피로해지거나 어지러움을 느끼는 등 여러 증상을 유발할 수 있습니다. 흔히 여성에게 더 많이 나타나며, 영양 부족, 질병, 유전적 요인 등 다양한 원인으로 발생할 수 있습니다.
1. 빈혈의 원인, 왜 생기는 걸까?
빈혈의 원인은 매우 다양하지만, 크게 철분 결핍, 출혈, 적혈구 생성 저하, 적혈구 파괴 증가로 나눌 수 있습니다. 가장 흔한 빈혈 원인은 철분 결핍입니다. 철분은 적혈구 내 헤모글로빈을 만드는 중요한 성분인데, 철분이 부족하면 헤모글로빈 생성이 원활하지 않아 빈혈이 발생합니다. 철분 결핍의 원인은 다음과 같습니다. 철분이 풍부한 음식(붉은 고기, 생선, 계란 등)을 충분히 섭취하지 못할 경우 발생할 수 있습니다. 위 절제술을 받았거나, 크론병·셀리악병 같은 장 질환이 있을 경우 철분 흡수가 원활하지 않아 철분 결핍이 생길 수 있습니다. 월경량이 많거나 위장 출혈(위궤양, 위암, 치질 등)이 있을 경우 철분 손실이 커져 빈혈이 생길 수 있습니다. 빈혈은 급성 또는 만성 출혈로 인해 발생할 수도 있습니다. 급성 출혈은, 사고, 수술, 출산 등의 원인으로 많은 양의 피를 잃으면 혈액 내 적혈구 수가 급격히 감소하여 빈혈이 발생합니다. 만성 출혈은, 위궤양, 대장 폴립, 치질, 생리 과다 등의 원인으로 지속적으로 혈액이 손실될 경우, 몸이 충분한 적혈구를 만들어내지 못해 빈혈이 생길 수 있습니다. 골수에서 적혈구를 충분히 만들지 못하면 빈혈이 발생할 수 있습니다. 영양소 부족, 철분 외에도 비타민 B12, 엽산 등이 부족하면 적혈구 생성이 원활하지 않습니다. 만성 질환, 신장 질환, 간 질환, 암 등의 질환이 있을 경우 골수에서 적혈구 생산이 감소할 수 있습니다. 골수 질환, 백혈병이나 재생불량성 빈혈 같은 질환이 있을 경우 골수가 손상되어 적혈구 생산이 어려울 수 있습니다. 적혈구가 정상보다 빨리 파괴될 경우 빈혈이 발생할 수 있습니다. 자가면역질환, 면역계가 적혈구를 공격하여 파괴할 경우 빈혈이 생길 수 있습니다. 유전적 질환, 겸상적혈구 빈혈이나 지중해 빈혈(탈라세미아)과 같은 유전적 질환이 있을 경우 적혈구 수명이 짧아져 빈혈이 발생할 수 있습니다.
2. 빈혈을 예방하는 생활 습관
빈혈은 생활 습관을 개선하고 철분을 충분히 섭취함으로써 예방할 수 있습니다. 철분이 풍부한 음식을 꾸준히 섭취하는 것이 중요합니다. 헴철이 풍부한 음식으로는, 붉은 고기(소고기, 돼지고기, 양고기), 간, 생선, 조개류(굴, 홍합 등) 등이 있고, 비헴철이 풍부한 음식으로는, 시금치, 두부, 콩, 견과류, 해조류(김, 미역, 다시마 등)가 있습니다. 비헴철은 흡수율이 낮으므로 비타민 C와 함께 섭취하면 흡수율을 높일 수 있습니다. 예를 들어, 시금치 샐러드를 먹을 때 레몬즙을 뿌려 먹으면 철분 흡수가 더 잘됩니다. 철분 흡수를 방해하는 음식 줄이기를 실천하면 좋아요. 카페인(커피, 녹차, 홍차 등), 철분 흡수를 방해할 수 있습니다. 철분제나 철분이 많은 음식을 섭취할 때는 피하는 것이 좋습니다. 칼슘이 많은 음식은, 우유, 치즈 등은 철분 흡수를 방해할 수 있으므로 철분이 풍부한 음식과 함께 먹는 것을 피해야 합니다. 적절한 운동을 통해 혈액순환을 원활하게 하면 산소 공급이 원활해지고, 적혈구 생성에도 도움이 됩니다. 유산소 운동, 걷기, 조깅, 수영, 자전거 타기, 근력 운동, 스쾃, 푸시업, 웨이트 트레이닝 불규칙한 식사는 영양소 결핍을 초래할 수 있습니다. 하루 세끼 균형 잡힌 식사를 하고, 철분이 풍부한 간식을 챙겨 먹는 것도 도움이 됩니다. 특히 여성이나 노인은 빈혈 위험이 높으므로 정기적으로 건강검진을 받아야 합니다. 피로감이 지속되거나 어지러움이 심할 경우 병원에서 혈액 검사를 받아보는 것이 좋습니다.
3. 빈혈 이렇게 진단합니다!
빈혈이 의심될 경우 병원에서 혈액 검사를 통해 진단을 받습니다. 혈액 검사, 헤마토크릿(Hematocrit, Hct) 수치, 적혈구 지수 검사 등이 있습니다. 철분 관련 검사는, 혈청 철분(SI), 철분이 얼마나 있는지 확인하는 검사. 페리틴(Ferritin), 체내 저장 철분을 측정하는 검사로, 철분 결핍 여부를 판단할 수 있습니다. 총 철결합능(TIBC), 철분과 결합할 수 있는 트랜스페린의 양을 측정하는 검사. 빈혈의 원인을 찾기 위해 위내시경, 대장내시경, 골수검사 등을 진행할 수도 있습니다. 빈혈은 단순한 피로감으로 여겨질 수 있지만, 방치하면 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있습니다. 올바른 식습관과 생활습관을 유지하고, 정기적으로 건강을 체크하는 것이 중요합니다. 만약 빈혈 증상이 지속된다면 병원을 방문하여 정확한 원인을 파악하고 적절한 치료를 받는 것이 좋습니다.